Phytohunt obtiene fondo de ANID para su cosmético de microalgas, sin revelar el monto

Una empresa biotecnológica chilena fue seleccionada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo para financiar la validación de un ingrediente cosmético derivado de microalgas, aunque la institución no detalló cuánto dinero recibirá el proyecto.

Phytohunt SpA, spin-off de la Pontificia Universidad Católica de Chile, fue elegida por el programa Startup Ciencia 2026 de ANID, según informó el medio especializado AQUA.cl el 27 de mayo de 2026. Los recursos se destinarán a validar un ingrediente bioactivo pensado para mejorar la hidratación y la regeneración de la piel.

Una microalga que ya se usaba en suplementos

La iniciativa la lidera Mónica Vásquez, académica de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UC. Vásquez identificó que una microalga usada habitualmente para fabricar suplementos alimenticios ricos en omega 3 también tiene propiedades de interés para la industria cosmética.

A partir de ese hallazgo, el equipo decidió probar los extractos de la microalga sobre queratinocitos, las células que forman la epidermis. «Quisimos probar si los extractos tenían algún efecto en queratinocitos (células de la epidermis), y nos dimos cuenta de que sí», afirmó Vásquez.

Una plataforma para elegir la cepa correcta

El hallazgo con queratinocitos no surgió al azar. Según un reporte de Ecosistema Startup publicado el 25 de mayo de 2026, Vásquez desarrolló previamente una plataforma de cribado de alto rendimiento para identificar, entre distintas cepas de microalgas, cuáles concentran compuestos de interés, como ácidos grasos omega 3 de cadena larga y antioxidantes.

Esa misma nota señala que Phytohunt ya había recibido financiamiento antes de la adjudicación de Startup Ciencia 2026: $637 millones de pesos chilenos en 2023 para avanzar en el desarrollo de su tecnología de cultivo de microalgas.

Un ingrediente que actúa dentro de la célula, no sobre ella

La mayoría de los cosméticos convencionales trabaja sobre la superficie de la piel. La tecnología de Phytohunt, en cambio, busca actuar desde el interior de las células cutáneas para activar procesos biológicos que ya existen en el organismo.

Los compuestos derivados de la microalga tienen la capacidad de penetrar distintas capas de la piel y activar mecanismos celulares responsables de producir moléculas esenciales para la hidratación de los tejidos. Según detalla la doctora Vásquez, estimulan la expresión de transportadores de agua y de glicerol, y favorecen además la síntesis de ácido hialurónico y de aquaporinas, las proteínas que regulan el contenido de agua de la piel.

«Esto hace que la piel se vea y se sienta más hidratada», señaló la investigadora.

Un negocio pensado para otros laboratorios, no para el consumidor final

Phytohunt opera bajo un modelo B2B (de empresa a empresa), enfocado en el desarrollo y comercialización de ingredientes funcionales: provee el ingrediente bioactivo a laboratorios cosméticos chilenos y extranjeros para que ellos lo incorporen en sus propias líneas de productos para el cuidado de la piel.

Según AQUA.cl, este enfoque permite acelerar la transferencia tecnológica desde la investigación científica. Ecosistema Startup añade un dato sobre la escala actual de esa producción: una planta piloto de la empresa, instalada en las dependencias de ECIM en Las Cruces, produce entre cinco y 10 kilogramos de biomasa seca al mes, que luego se procesa para extraer el ingrediente que se vende a los laboratorios clientes.

Un fondo que repartió recursos entre decenas de empresas

ANID no informó cuánto recibió Phytohunt en particular, pero sí dimensionó el programa en términos generales. Según Ecosistema Startup, Startup Ciencia 2026 repartió un total de $11.398 millones de pesos chilenos entre 87 empresas de base científico-tecnológica, con un tope de $134.550.000 por propuesta individual. Esa cifra agregada no permite inferir cuánto de ese fondo correspondió a Phytohunt.

Otros respaldos a la iniciativa

El financiamiento de Startup Ciencia 2026 no es el único apoyo que ha recibido el proyecto. Además del de ANID, la iniciativa ha contado con el respaldo de entidades como Corfo y la Fundación Copec-UC, según AQUA.cl, que no detalló cuándo ni con cuánto participó cada una.

Con los nuevos recursos, el equipo de Vásquez espera avanzar en las etapas de producción y evaluación científica que todavía están pendientes. «Este proyecto nos va a permitir producir y hacer los análisis in vitro y en explantes de piel», afirmó la profesora de la Facultad de Ciencias Biológicas.

Parte de una tendencia más amplia

AQUA.cl, medio especializado en acuicultura y pesca, encuadró la adjudicación de Phytohunt dentro de un sector que describió como de creciente relevancia internacional: el de las soluciones cosméticas basadas en biotecnología marina, que recurre a compuestos naturales obtenidos de microalgas y otros organismos acuáticos.

Lo que no se sabe

ANID no informó el monto del financiamiento otorgado a Phytohunt bajo el programa Startup Ciencia 2026, ni los criterios con que ese fondo asigna los recursos entre los proyectos seleccionados.

La empresa no reveló el nombre de la especie de microalga que utiliza, más allá de describirla como una que se emplea tradicionalmente para producir suplementos con omega 3.

No se conocen los nombres de los fundadores de Phytohunt, una fecha de constitución de la empresa, ni plazos concretos para que el ingrediente llegue a un producto cosmético terminado en el mercado.

No hay información pública sobre laboratorios cosméticos interesados en incorporar el ingrediente, ni sobre el tamaño del mercado al que apunta Phytohunt con su modelo B2B, ni sobre el orden cronológico en que Corfo y la Fundación Copec-UC respaldaron la iniciativa.