La aceleradora de la Universidad de Miami repartió US$100.000 a cinco startups en abril, pero solo admite a sus propios alumnos

USTAAR, el programa acelerador de estudiantes de la Universidad de Miami, repartió cheques de US$100.000 entre cinco startups en abril y ya suma 14 inversiones de capital desde que arrancó en 2024. Miami se vende como puente hacia América Latina, pero uno de sus programas de aceleración universitarios exige matricularse primero en la universidad.

Capital escaso para los emprendedores de la región

América Latina arrastra desde hace décadas una de las tasas de inversión más bajas entre las economías emergentes: apenas cerca del 20 % del PIB entre 1997 y 2022, muy por debajo de países comparables como Polonia o Turquía.

Para un fundador de la región, ese dato se traduce en menos capital disponible, menos mentores con experiencia local y menos vías directas hacia el mercado estadounidense. Programas universitarios como USTAAR buscan llenar parte de ese vacío, aunque desde una sola ciudad y una sola universidad.

A comienzos de este año Miami entró al top 20 de los ecosistemas de startups a nivel global, según la firma de inteligencia de negocios Dealroom. El valor empresarial estimado de sus compañías ya supera los US$670.000 millones.

Dos etapas, hasta US$100.000

USTAAR funciona en dos tiempos y lo dirige la Oficina del Vice Rector de Investigación y Estudios Superiores de la Universidad de Miami.

En la primera etapa entrega hasta US$10.000 en financiamiento no dilutivo, pensado para que el fundador valide su idea y arme un producto mínimo viable. En la segunda, reservada a proyectos que ya mostraron tracción, el monto sube hasta US$100.000 en inversión de capital para escalar.

En abril, el programa celebró su tercera competencia anual de pitches y repartió cheques de US$100.000 entre cinco startups —Aura Insights, Suisqua, SkinSmart, Textile y AIdMD—, con lo que llegó a las 14 inversiones de capital desde su arranque, según informó el periódico estudiantil de la universidad.

«Como fundador que soy, he pasado por muchas de las dificultades que enfrentan estas startups. Por eso construimos un programa que ofrece mentoría práctica, alianzas con la comunidad, oportunidades de networking y capital semilla», dijo Suhrud Rajguru, director de USTAAR, al periódico estudiantil de la universidad.

Una donación de US$5 millones y un alcance limitado

El programa nació en 2024 con una donación de US$5 millones de Ángel Álvarez, exalumno de la universidad y fundador de ABB Optical, uno de los mayores distribuidores de productos ópticos del país, junto a su hermano Víctor Álvarez, socio retirado de finanzas corporativas en White & Case LLP.

«Nuestra visión es ser un catalizador que permita a los estudiantes ver cómo pueden cambiar el mundo», dijo Álvarez cuando anunció la aceleradora.

USTAAR está abierto «a todos los estudiantes y aprendices de la universidad», no a cualquier emprendedor latinoamericano. El acceso pasa, primero, por lograr matricularse en Miami.

El caso de un abogado hondureño

Reynaldo Pineda es abogado en Honduras y cursa un doctorado en Ciencias Jurídicas en la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami.

Con ULaw, una aplicación que conecta a usuarios con abogados licenciados para resolver consultas puntuales, Pineda entró al portafolio de la aceleradora y ahora busca posicionar su producto dentro del mercado legal de Estados Unidos.

El año pasado habló ante colegas abogados hondureños sobre los retos de entrar al mercado legal estadounidense: hay que construir contactos desde cero, sin el respaldo de una red profesional local, y las normas del mercado de origen no siempre coinciden con las del país de destino.

Miami tiene otras tres iniciativas universitarias con el mismo objetivo: el Future Founders Accelerator, que opera dentro del centro de emprendimiento Launch Pad de la Universidad de Miami; StartUP FIU, de la Universidad Internacional de Florida, y Build Up, del Idea Center en Miami Dade College.

El objetivo de USTAAR, según Rajguru, es «impulsar el desarrollo socioeconómico en el sur de Florida y más allá», apoyando la comercialización de investigación que sale de las facultades de biomedicina, ingeniería, ciencia de datos y finanzas de la universidad.